“Hoy se ha bendecido y entregado al servicio público el hermoso puente de doce arcos, construido sobre el río Molino”. Erase el 31 de julio de 1873, en Popayán y esa fue la manifestación sobre la inauguración oficial del Puente del Humilladero referenciada en el Papel periódico Ilustrado de Bogotá.
Este hermoso puente de ladrillo y calicanto, de aproximadamente 200 metros y 5 de anchura con barandas laterales, fue la obra de ingeniería más significativa de Popayán del siglo XIX, eran las épocas del gran Cauca. Hoy, 148 años después de su apertura, es uno de los sitios más visitados del centro histórico de la ciudad blanca, en el barrio El Callejón, muy cerca de la iglesia de San Francisco.
Anécdotas sobre el puente:
- Estaba en el camino Real del Portazgo del Norte, de Popayán hacia Cali.
- Su construcción sobre el río Molino y una colina empezó el 16 de noviembre de 1868 con la extracción del agua del pozo y duró tres años.
- Tenía como objeto mejorar la entrada a la ciudad al suprimir una cuesta muy empinada, y de ahí viene el origen del nombre, ya que la que la zona se encontraba con una inclinación, lo que hacía obligatorio bajar la cabeza.
- Este viaducto de mampostería sería la obra más importante del sacerdote y arquitecto italiano, fray Serafín Barbetti, quien llegaría a Colombia en 1859.
- Este puente entre el Hospital y el centro, desplazó al que se llama ´el Chiquito´, por el cual pasaban los curas que llevaban a los enfermos al hospital
- Fue una de las entradas principales de la ciudad.
- Por él ingresaron los ejércitos libertadores durante la gesta de la independencia.
- En 1883, en el centenario del nacimiento del Libertador, se le daría el nombre Bolívar pero ese bautizo no prosperó.
Fray Serafín Barbetti
Se dice de este arquitecto franciscano de nacionalidad italiana, que fue el gran constructor de puentes de bóvedas en el suroccidente de Colombia, especialista en la construcción de puentes de arco, calicanto y hormigón. Sus principales obras fueron realizadas en Popayán.
- Nacería en Osola, provincia de Novara, en 1800.
- A los 24 años, ingresaría al convento de los franciscanos menores de Araceli en Roma y asumiría casi de inmediato el cargo de practicante en el hospital del convento, a la vez que se dedicaría al estudio de la arquitectura teórica y práctica con el fin de reparar parte de ese edificio.
- Estuvo en Jerusalén y en Egipto a cargo de varias obras, entre ellas las catedrales de Alejandría y El Cairo.
- Vendría con la siguiente misión en el Cauca: reemplazar la segunda catedral de Popayán arruinada por los terremotos del siglo XVIII que obligaron a su demolición hacia 1772.
- Simultáneamente atendía la reparación de la bóveda de la iglesia de la Compañía de Jesús.
- Este hermano franciscano prestaría muchas veces sur servicios sin ningún honorario. Para venir a este territorio solo solicitaría el pago de su tiquete de barco para devolverse a Italia…
- Interrumpidas las labores en la catedral por asuntos financieros, Barbetti contrataría con el Estado Soberano del Cauca algunos trabajos de construcción: el del puente de Juanambú, en el camino de Popayán a Pasto; el del río Palo -de madera- y los de Palacé Alto en la vía a La Plata y Ovejas, entre Cali y Popayán; y un puente sobre el río Amaime que hacía parte del camino entre Palmira y Buga
- La llegada de Fray Serafín coincidió con el deseo de dotar al territorio caucano con un sistema de caminos que unieran las poblaciones con los centros de comercio y de la minería.. y los puentes eran pieza fundamental de ese engranaje.
- Dirigió la composición de las calles de Popayán, unificó el empedrado, obra iniciada en 1809, pero interrumpida por las guerras de la Independencia
- Murió en 1887, aquí en la Ciudad a los ochenta y siete años, casi ciego y lisiado por un accidente sufrido durante la construcción del puente de Juanambú, y fue sepultado a petición suya en el Templo de San Francisco.
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