Culturas precolombinas, colonizadores del Viejo Caldas y descendientes de italianos, han dejado su huella en este territorio que hoy alberga a Calima, uno de los embalses más grandes de Colombia, en uno de los parajes naturales y turísticos más cautivadores de América Latina.
¿En qué momento se juntaron los caminos de vallecaucanos y constructores italo americanos, para cambiar la geografía del Valle del Calima?
Todo empezó en los años 50 del siglo XX, cuando el Valle del Cauca y la CVC, Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca, lideraron una ambiciosa apuesta para el progreso del departamento, la generación de energía a través de la construcción de la Central Hidroeléctrica del río Calima para producir 120.000 KW.
Financiación del gran proyecto: se gestionaron 25 millones de USD con el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento, BIR. En 1956, firmas colombianas iniciaron las obras preliminares, el levantamiento, los caminos de acceso y un moderno campamento.
El retorno de Washington con el préstamo. 
Campamento Palermo 
Vías de acceso 1961
27 firmas del mundo licitaron. Para el gran reto de construir la hidroeléctrica y la instalación de las máquinas principales, se abrió una licitación mundial, las preseleccionadas en 1960, fueron 27 firmas de 7 países, Italia, Estados Unidos, Francia, Suecia, Noruega, Alemania y Brasil.
Diario Última Hora, dic 16 – 1960 
El Espectador, dic 18 – 1960
Los Perini: Y es en ese momento, con la oferta más baja para hacer la represa, cuando aparece en escena en esta región, Perini Corporation, una constructora de propiedad familiar, con sede en Boston, fundada en 1892, por un albañil lombardo de la población de Gotolengo, Bonfiglio Perini. Este inmigrante italiano construyó su propia historia de éxito en Norte América, a través de su compañía especializada en obras de ingeniería como presas, puentes, túneles y proyectos urbanos.
Bonfiglio Perini 
Sede de Perini Corporation 
Louis Robert Perini
Bajo el liderazgo de los Perinis hijos, presididos por Louis Robert, la Casa Perini se ganó la licitación del embalse de Calima. Sus ingenieros iniciaron la construcción en 1961, trasladando la maquinaria por el puerto de Buenaventura. En 1964 el embalse se empezó a llenar y en 1965 la Hidroeléctrica de Calima entró en servicio.
Formaleta para vaciado 1966 
Localización y centrado abril – 66 
Maquinaria desembarcada en Buenaventura 
Túnel entrada casa máquinas 
Ceremonia desviación del río Calima
Cifras: se inundaron 1.934 hectáreas; la presa tiene 13 kilómetros de longitud y 1,5 kilómetros de ancho máximo; el volumen del embalse para su nivel máximo es de 529 millones de m3 y el nivel mínimo es de 118 millones de m3.
Entrada del río Bravo al embalse 1966 
Lago Calima hacia la presa 
Lago hacia Palermo 
Patio de conexiones 
Hotel Calima en la década del 60 
Un centro turístico
Una historia conjunta de casi 70 años entre los Perini, descendientes de italianos de Norte América y los vallecaucanos.
Imágenes cortesía Biblioteca CVC.
Emociona que nos entreguen la memoria historica del imponente, sereno y bello paisaje hidrico de «Calima», como solemos llamar los caleños esta represa, que pareciera conectarnos con el mismisimo mar, por su maravilloso espectaculo de luz y agua.
FELICITACIONES Isabella
Gracias Trinidad, es importante que los vallecaucanos y colombianos conservememos esa memoria para las futuras generaciones.